Como os moradores de Sumy mantiveram as forças russas fora de sua cidade
Os moradores se juntaram às forças de defesa territorial quando a Rússia invadiu – e conseguiram manter a cidade apesar de estar cercada
Om 24 de fevereiro, quando a Rússia invadiu, havia apenas algumas dezenas de soldados profissionais ucranianos na cidade de Sumy, no nordeste da Ucrânia, e eles não tinham um centro de comando. Naquela noite, os cerca de 50 pára-quedistas receberam ordens de deixar a cidade – cerca de 20 milhas (30 km) da fronteira russa – para outra área. A maior parte da força policial já havia fugido, junto com grande parte da liderança da cidade.
Os residentes de Sumy ficaram, confusos e em estado de choque, para defender a cidade por conta própria enquanto as forças russas avançavam em direção a eles. As autodefesas Sumy, formadas em sua maior parte no primeiro dia da invasão, conseguiram manter a cidade por quase seis semanas, apesar de estarem cercadas. Depois de 6 de abril, as forças russas foram expulsas da região de Sumy, e a maioria dos membros das forças de autodefesa se juntou ao exército onde estão servindo agora.
A região de Sumy faz fronteira com a Rússia em dois lados, ao norte e ao leste. Os esforços das forças de autodefesa de Sumy e dos residentes comuns dentro e fora da cidade contribuíram para a interrupção das linhas de abastecimento russas desde a fronteira russa até Kyiv. Seus esforços ajudaram a impedir que as forças russas cercassem com sucesso a capital e tomassem o controle do centro de comando do país.
O presidente da Ucrânia, Volodymyr Zelenskiy, elogiou várias vezes as forças de defesa territorial de Sumy. Em seu discurso de Ano Novo, o equivalente ao discurso da rainha ou do rei no dia de Natal na Grã-Bretanha, Zelenskiy destacou os esforços de resistência de Sumy, descrevendo como os residentes comuns se tornaram o “osso na garganta” dos russos.
Embora houvesse apenas alguns milhares de civis com rifles, algumas dezenas de armas antitanque e nenhum veículo armado ou armamento pesado, em meados de março os russos estavam com medo de entrar na cidade. Em uma suposta gravação de um telefonema divulgada pelos serviços de inteligência ucranianos em 16 de março, um soldado russo pode ser ouvido desmoronando depois de dizer à mãe que eles precisavam pegar a estrada pela cidade de Sumy, mas “nem uma única coluna [deles] tinha sobreviveu”.
Funcionários do conselho municipal e amigos próximos, Serhiy e Ihor, de 29 anos, estavam entre os 400 moradores de Sumy que pegaram em armas no primeiro dia da invasão. Outros se juntaram nos dias seguintes à medida que superavam o choque, segundo os envolvidos. Eles disseram que apenas cerca de 20 dos 400 tinham experiência militar anterior e a coordenação foi realizada por meio de aplicativos de mensagens e telefonemas, com grupos indo para locais em carros e caminhões civis para encontrar os russos que chegavam.
“Formalmente eram chamadas de forças de defesa territorial, mas, na realidade, eram apenas pessoas que receberam armas de um depósito do exército e formaram grupos reativos”, disse Ihor, que junto com Serhiy agora se juntou ao exército regular.
“Foi tão caótico que é até difícil de descrever”, disse Ihor. “Não houve coordenação ou instruções de Kyiv ou algo assim. Nós inventamos [tudo] nós mesmos.”
As forças de autodefesa tinham algumas armas antitanque portáteis que usavam, mas, fora isso, estavam apenas armadas com metralhadoras e coquetéis molotov, dizem os dois. Nem Serhiy nem Ihor tinham armadura corporal.
“Um velho andando pela cidade me viu e disse que seu neto havia lutado e que traria um capacete para você”, disse Serhiy, que disse que o colete à prova de balas que encontrou não tinha placas de proteção.
Um dos principais fatores que salvaram a cidade, segundo Ihor e Serhiy, foi a primeira batalha ocorrida fora da faculdade de artes da cidade. Os 50 pára-quedistas destruíram uma coluna inteira de tanques russos. Ambos os lados não perceberam a princípio que estavam enfrentando o exército, disse Ihor e os russos chegaram perto o suficiente para pedir informações aos ucranianos. Mas os ucranianos atacaram primeiro e abriram fogo a curta distância, destruindo com sucesso a coluna do tanque, disse Ihor.
Mas quando Serhiy e Ihor alcançaram os pára-quedistas naquela noite, com o resto de seu pequeno grupo de civis armados, para sua consternação, eles estavam saindo.
“Vimos seus veículos blindados e pensamos 'ufa', não estamos sozinhos com nossos fuzis”, disse Ihor. “Mas então eles foram avisados para irem embora e nós ficamos sozinhos.”
“As pessoas nos ligavam de um distrito, como a Kursk Street, e diziam: 'Desça aqui, há uma batalha acontecendo', e então outra pessoa ligava para você porque avistou russos em outro lugar”, disse Ihor, descrevendo como eles chegariam à frente das colunas e estabeleça posições defensivas e comece a atirar.
Foi esta batalha inicial e outros ataques organizados nos primeiros dias pelas forças de autodefesa que convenceram os russos de que havia muitas armas e tropas regulares em Sumy, disse Serhiy. "Nós tivemos sorte. Na realidade, eram apenas forças de autodefesa como nós.”
“Todos começaram a trabalhar pela vitória. Minhas amigas da universidade traziam caixas de coquetéis molotov para a base. Havia avós nos enviando mensagens de texto com a localização dos russos. Acho que por causa disso a cidade resistiu à invasão”, disse Serhiy.
Após os primeiros três a quatro dias, os russos pararam de tentar entrar e montar postos de controle, cercando a cidade. As autodefesas fizeram o mesmo. Serhiy e Ihor, junto com outros, começaram a escapar da cidade para emboscar colunas. Ao contrário dos russos, eles disseram que conheciam todas as vielas.
“Nossa tarefa era destruir seus caminhões de combustível, depois de um tempo eles não tinham mais combustível”, disse Ihor. “O que acontecia era que o tanque ficava sem combustível e eles o abandonavam. Às vezes entrando em outros veículos ou às vezes tirando carros de civis.”
“Quatro do nosso grupo morreram depois de enfrentar o inimigo porque havia muito pouca experiência, não havia plano”, disse Ihor sobre as emboscadas.
Após o fracasso em usar a cidade de Sumy como via de passagem, os russos começaram a contornar a cidade e usar as cidades de Trostianets e Okhtyrka, na região sul de Sumy, onde o exército regular ucraniano estava presente.
Oleh Anatolyvych, um homem de 57 anos do vilarejo de Krasnopoliya, a poucos metros da fronteira russa na região de Sumy, não tinha uma arma quando a invasão começou. Ele se escondeu nos arbustos ao longo da rodovia que cruzava a fronteira e filmou as colunas russas e contou o número de veículos. Ele então enviou os vídeos para seu filho, que servia como oficial em Trostianets.
“Nos primeiros dias, havia uma nova coluna a cada duas horas”, disse Oleh, que agora se juntou às forças oficiais de defesa territorial. “Eles não suspeitaram de mim porque pareço um homem velho.” Quando montaram postos de controle na aldeia, Oleh disse que fingiu ser mais velho do que era e evitou questionamentos.
Oleksandr Nesterenko, um major-general de Sumy que lutou nas batalhas de Kyiv e Kharkiv e agora supervisiona sua área natal, disse que os russos “podem tentar” tentar o mesmo, mas ele não tem dúvidas de que falhará.
“O que você tem que entender é que todas essas pessoas que eram contadores e empresários há nove meses, agora têm nove meses de treinamento. Estamos aqui com mais mão de obra, armamento e motivados”, disse Nesterenko. “Não vai ser como fevereiro de novo.”